A fej-nyaki daganatok nagy többsége laphám karcinóma. A fej-nyak régió anatómiája komplex, ezért a tumor terjedésének meghatározása nehéz feladat lehet. Hasonlóan más malignus daganatokhoz, a választandó terápia, annak kimenetele és a prognózis nagyban függ a daganat stádiumától. A szervmegtartó protokollok bevezetése után a képalkotók szerepe még fontosabbá vált. Klinikai vizsgálat endoszkópiával kiegészítve jelenti az alapot, hasznos, direkt információt nyújt és a hisztológiai mintavétel lehetőségét is, de nem tudja értékelni a daganat mélybe terjedését. A képalkotói módszerek közül a komputertomográfia (CT) és mágneses rezonancia vizsgálat (MR) váltak a fej-nyaki daganatok alapvető diagnosztikai módszereivé, ezek alkalmasak arra, hogy a daganat kiterjedését pontosan meghatározzák.