Az utóbbi 2-3 évtized táplálkozástudományi kutatásainak előterében az egészségre káros, illetve fogyasztásra alkalmas termékeken kívül olyan élelmiszerek és táplálék-kiegészítők is az érdeklődés középpontjába kerültek, amelyek az egészségmegőrzésben, bizonyos betegségek megelőzésében és gyógyításában speciális hatással rendelkeznek. Ezen ún. "funkcionális élelmiszerek" csoportjába sorolhatók többek között a pre-, pro- és szinbiotikumok is. A szerzők áttekintik a fenti táplálék-kiegészítőkkel foglalkozó szakirodalmat, valamint a gyógyításban való felhasználásuk lehetőségeit.