A fejlett országokban és egyre több fejlődő országban is a vaszkuláris betegségek a vezető morbiditási és mortalitási tényezők a középkorú és az idős populációban. E kórképek lényege a létfontosságú szervek keringésének csökkenése vagy megszűnése, iszkémiás károsodása vagy elhalása, és következményesen kialakuló funkciózavara. A keringés csökkenésének oka az érrendszert érintő progresszív folyamat, az ateroszklerózis, és a fokozott trombocita aggregáció, a koaguláció zavara, valamint a vér áramlási tulajdonságainak megváltozása következtében kialakuló thrombusképződés. A különböző kardiovaszkuláris rizikófaktoroknak az ateroszklerózis kialakulásában játszott szerepe még ma sem teljesen tisztázott, azonban az esetek többségében az endotheliális sejtek sérülésének elsődleges mediátorai a fokozott szabadgyök-termelés következtében fellépő oxidatív stressz és a gyulladásos folyamatok.