Az anyai szérum alfa-fetoprotein (AFP) szintjének középidőben történő meghatározása közel három évtizede világszerte elterjedt módszer a velőcső-záródási rendellenesség szűrésére. Jellemzője, hogy alkalmas a panaszmentes populációból - további diagnosztikus vizsgálatot igénylő - fokozott kockázatú gravidák elkülönítésére. Kórosan emelkedett szérum AFP szint esetén azonban a magzatok többségénél az idegrendszer fejlődési zavara nem fordul elő. A kóros értékek előfordulásának számos oka lehet, ezek egy része diagnosztikus tévedés következménye, míg másik része organikus eredetű. Az 1970-es években felmerült a kóros AFP szint, valamint egyes fetalis és szülészeti kórképek közötti kapcsolat lehetősége. Az emelkedett érték hátterében egyéb fejlődési zavar, valamint a magzati kromoszómák számbeli rendellenessége is meghúzódhat. Az alacsony AFP szint és a Down-szindróma közötti összefüggés felismerése a 80-as évek közepén a genetikai szűrővizsgálatok fejlődésének adott lendületet. A szerzők vizsgálatukban az anyai szérum AFP szűrés eredményét vetik össze osztályuk egyéves anyagában a szüléssel végződött terhességek kimenetelével. Összegzik a kóros értékekhez társuló neonatológiai morbiditást. A más okkal nem magyarázható emelkedett érték esetén egyes terhespatológiai kórképek előfordulását vizsgálták. Saját vizsgálatukban a 2 MoM feletti AFP értékhez társuló kockázatnövekedést relatív rizikó számításával fejezték ki.