Az emlőrák kockázatát növelő vagy csökkentő, módosítható és nem módosítható tényezők megértése nélkülözhetetlen ahhoz, hogy a családorvosok a megelőzést, korai felismerést segítő tanácsokkal láthassák el betegeiket. Az emlőrák nem módosítható kockázati tényezői közé tartozik az idősebb kor, a pozitív családi kórelőzmény, a fokozott emlődenzitás, a 12 éves kor előtti menarche és a 45 éves kor utáni természetes menopausa. Az emlőrák hormonális kockázati tényezői az előrehaladott életkor az első terhesség idején, a dietil-stilbösztrol-kezelés és a hormonpótló terápia. A sugárterápia és az elhízás is növeli az emlőrák gyakoriságát. Csökkenti a kockázatot a fiatalkori terhesség, a késői menarche, a korai menopausa, a nagyobb számú szülés és több gyógyszer, köztük a szelektív ösztrogénreceptor-modulátorok. Nincsenek meggyőző bizonyítékok arra, hogy az étrend módosítása - kivéve az alkoholfogyasztás csökkentését - hasznos-e az emlőrák megelőzésében.