Két programozott sejthalál-1 ellenőrzőpont-gátlót, a nivolumabot és pembro­lizumabot engedélyezte az US Food and Drug Administration (az USA Élel­miszerbiztonsági és Gyógyszerészeti Hivatala) recidív, illetve metasztatikus fej és nyak laphámkarcinóma kezelésére (HNSCC). A jelenlegi adatok alapján a két gyógyszer hatékonysága hasonló ebben az alkalmazásban. Amennyiben választani kell a kettő közül, a döntést egyéni alapon kell meghozni, így függhet a betegtől, az ellátótól, illetve a kezelés ütemezésétől. Ezen immunellenőrzőpont-gátlók alkalmazásához másodvonalban nem szükséges sem a programozott sejthalál ligand-1 (programmed death ligand-1, PD-L1), sem a humán papillo­mavírus kimutatása, de a daganat PD-L1 expressziójának szintje hasznos információt jelenthet, amennyiben különleges helyzetekben kell döntést hozni. Számos klinikai vizsgálat kutatja jelenleg is az immunoterápia szerepét a recidiváló és metasztatikus HNSCC elsővonalbeli kezelésében, csakúgy, mint azok a vizsgálatok, amelyekben az immunterápiát és a definitív kemoirradiációt kombinálják lokálisan előrehaladott betegségben. A KEYNOTE-048-vizsgálat friss eredményei alapján, az immunellenőrzőpont-gátlók feltehetően az elsővonalbeli kezelés részei lesznek a közeljövőben.