A gyermekkort gyors fizikai, kognitív és érzelmi fejlődés jellemzi. Az intenzív növekedés és anyagcsere miatt, a tápanyagszükséglet egységnyi súlyra vetítve gyermekeknél magasabb, mint a felnőtteknél. Az egészséges táplálkozás az egész gyermekkor folyamán kiemelkedő jelentőségű, nemcsak a normális növekedés és a kognitív fejlődés szempontjából, hanem az egészséges táplálkozási szokások kialakulása miatt is, ami összefüggésben van a későbbi krónikus betegségek kialakulásával, mint például az elhízás, a cukorbetegség, szív-és érrendszeri betegségek és a csontritkulás.