A vastagbélrák kialakulásában genetikai mutációk mellett epigenetikai tényezők is szerepet játszanak. Ezek közül a DNS-metiláció a legjobban ismert, gyakori eltérés, vastagbélrákban a mutációknál egy nagyságrenddel gyakrabban fordul elő. Segítségével a vastagbélrákok molekuláris szempontból alcsoportokra, úgynevezett epigenotípusokra oszthatók, amelyek egyéb genetikai eltérésekkel kiegészítve prognosztikai tényezőként szolgálhatnak. Mivel a DNS-metilációs eltérések perifériás szövetből/anyagból (vér, széklet) is kimutathatók, ezért a gyakran előforduló metilált gének lehetséges biomarkerként használhatók a vastagbélrák korai felismerésében, prognózisának meghatározásában.