Az autizmussal élők száma Magyarországon és az egész világon is jelentős, ezért mind a szakemberek, mind a társadalom egészének egyik kiemelt feladata az autizmussal élő gyermeket nevelő családok segítése és speciális gondozása. Az autizmus pervazív fejlődési zavar, ami azt jelenti, hogy az egész személyiségen áthat, ugyanakkor egy egész életen át tartó állapot. A sérülés három fő területen (kommunikáció, szocializáció, rugalmas viselkedés) nyilvánul meg, és a zavarok felismerése a kisded korban a legnagyobb jelentőségű. Tekintettel arra, hogy a védőnő az a szakember, aki ebben az életkorban a leggyakrabban találkozik, és talán a családot körülvevő szakemberek közül a legközelebbi kapcsolatba is kerül a gyermekekkel és a szülőkkel, a szerepe kiemelt az autizmus felismerésében, és a szakvizsgálatra történő irányításban. Ennek jelentőségét az a tény is fokozza, hogy az autizmus korai fejlesztéssel javítható. Jellemzően inkább akkor fedezik fel a fejlődési zavart, amikor már mindenki számára egyértelmű. A korai felismerésen túl a diagnózis után a speciális gondozás is a védőnő feladata. A tanulmány első két része szakirodalmi kutatómunkára alapozott elméleti tudnivalókkal, a második két rész a saját kutatásunk eredményeinek ismertetésével segíti a védőnők témára vonatkozó ismereteinek bővítését.