A machiavellista személyek sikeresen használnak ki másokat, annak ellenére, hogy hiányosságokat mutatnak a szociális megismerés különböző területein, különösen az elmeolvasásban. A közelmúlt kutatásai kimutatták, hogy rendkívül szenzitívek a szociálisdilemma-helyzetek társas jelzéseire, és képesek arra, hogy rugalmas döntéseket hozzanak a változó szituációkban. A kérdés az, hogy milyen kognitív képességek és ezek neurális alapjai a felelősek a machiavellisták döntési folyamataiért? Feltételeztük, hogy a magas Machpontszámmal rendelkező személyek fokozott aktivitást mutatnak azokon az agyi területeken, amelyek fontos szerepet játszanak a jutalomkeresésben, a kockázatos helyzetek előrejelzésében és a következtetések levonásában. E hipotézis ellenőrzésére fMRI-méréseket végeztünk olyan személyeknél, akik egyidejűleg egy bizalom játékban működtek közre. A hipotézissel egybehangzóan magas aktivitási szintet találtunk a machiavelliánus személyek talamuszában, anterior cinguláris kérgében, továbbá az alsó és középső frontális tekervényben. Ezek az eredmények azt mutatják, hogy noha a machiavellisták az átlagosnál valószínűleg roszszabb elmeolvasó képességgel rendelkeznek, olyan kognitív heurisztikákat használnak döntéseikben, amelyek sikeressé teszik őket mások kihasználásában. Sikerük abból fakadhat, hogy folyamatosan monitorozzák a többiek viselkedését, és ahhoz igazítják döntéseiket, annak érdekében, hogy növeljék hasznukat.