Az élelmiszer-adalékanyagok nem véletlenszerűen vagy elkerülhetetlenül jutnak be a táplálékunkba, hanem szándékos hozzáadás révén, az élelmiszer tulajdonságainak kedvezőbbé tétele céljából. Engedélyezésüket részletes toxikológiai vizsgálatok előzik meg annak biztosítására, hogy felhasználásuk ne jelentsen a megengedhetőnél nagyobb kockázatot a fogyasztó egészségére. Az egészségügyi szempontok mellett egyre nagyobb jelentősége van a technológiai szükségesség részletes indoklásának, a felesleges vagy túlzó adalékanyag felhasználás visszaszorításában.