A világ nyelvei különféle aspektusokban eltérnek egymástól. Vajon a nyelvek különbségei gondolkodásbeli különbségekhez vezetnek-e? Amennyiben igen, akkor a nyelv mely aspektusai okoznak gondolkodásbeli különbségeket, és milyen mértékben? A cikkben a nyelv és gondolkodás összefüggéseiről és a nyelvi relativizmus különböző válfajairól esik szó. A nyelvi relativizmus azt állítja, hogy a nyelvi variabilitás gondolkodásbeli eltéréseket okoz. Ennek sajátos esete a feldolgozási relativizmus: bizonyos nyelvtípusok az egyetemes erőforrások eltérő használatára késztetnek. A nyelvi relativizmus az idegrendszeri plaszticitás tükrében is értelmezést nyer: eltérő (anya)nyelvi tapasztalatok hathatnak-e a plasztikus agyi területek beállítására? Kiemelten érintjük ebből a szempontból a tonális nyelvekkel kapcsolatos képalkotó és genetikai eredményeket. Egészében az enyhített relativizmus, az egyetemes elsajátítási mechanizmusok és az idegrendszeri plaszticitás nyelvi szabályozása mellett érvelünk.