A gyógyszeripar napjaink üzleti húzóágazatai közé tartozik, a kuratív medicina mellett a kemoprevenció és a tercier prevenció részeként a betegségek megelőzésében és a várható életévek számának növelésében is fontos szerepe van a készítményeknek. Napjaink minőség- és termelésközpontú gyógyszergyárai a régi idők gyógyszertárainak laboratóriumaiból fejlődtek és a régmúlt nagy tudósainak életművére támaszkodnak. Az alábbiakban összefoglaljuk, milyen lépcsőfokonként fejlődtek a tradicionális kisüzemi laboratóriumokból napjaink nagyipari üzemei, valamint miként váltak az egyedi, sokszor titkos receptekből tömegesen készített, hagyományosan gyógyszerkülönlegességnek nevezett gyári készítmények, különös tekintettel a magyarországi fejlődésre.