Míg a XX. század elején a fertőző betegségek jelentették Magyarországon a fő halálokot, a század végére a kardiovaszkuláris betegségek és a daganatos betegségek vették át a vezető szerepet. A kardiovaszkuláris betegségek közé soroljuk az ateroszklerózis következményeit: az iszkémiás szívbetegséget, a cerebrovaszkuláris betegségeket, a perifériás artériás betegségeket és a veseelégtelenséget. A cerebrovaszkuláris betegségek a fejlett országokban 2-3. halálokként vannak jelen, és a magatehetetlen, másoknak kiszolgáltatott állapot leggyakoribb okozói.