A HDL-koleszterinszint fontosságára a Framingham Heart Study megfigyelései hívták fel először a figyelmet. A HDL-nek a reverz koleszterin transzportban játszott kedvező szerepe mellett direkt antiateroszklerotikus hatása is van. A védőhatás kifejtéséhez fontos, hogy a molekula egyes komponensei az élettani arányoknak megfelelően legyenek jelen. Kedvező hatásait számos megfigyeléses vizsgálat eredményein túl kontrollált klinikai tanulmányok alcsoport elemzései is igazolják. A HDL-koleszterinszint emelésének fontosságát húzza alá, hogy ez akkor is nagyon kedvező hatású, ha az LDL-koleszterinszint alacsony, illetve célértéken van. A HDL-koleszterinszint emelésében kiváló hatásúak a niacin és a fibrátok, illetve bizonyos életmódi tényezők megváltoztatása (a dohányzás megszüntetése, rendszeres fizikai aktivitás, a testsúly csökkentése, kontrollált alkoholfogyasztás).