Az influenza korokon, korszakokon átívelő, változatlan formában zajló betegség, amelyet változékony vírus okoz. Az első influenza járványt ie. 412-ben Hippokratész írta le, a középkorból már több leírás ismert. XX. század legismertebb influenza járványai az 1918. évi "spanyolnátha", (amely becslések szerint 20-40 millió halálesettel járt), az 1957. évi "ázsiai-", az 1968-as "hongkongi-", az 1977-es "orosz-" és a 2009. évi "sertés-" influenza. Az influenza közegészségügyi jelentőségét a rendkívül gyors terjedés és a nagyszámú megbetegedés adja.