A professzionális ápolóképzés kezdeteit Közép-Európában az 1914-ben, az Osztrák-Magyar Monarchiában megjelent Ápolásról szóló törvényen keresztül lehet leginkább megismerni. Ausztriában ezen jogszabály megjelenése óta nevezik az ápolás szakmát művelőket okleveles ápolónőknek és okleveles ápolóknak (Diplomierte Krankenschwester, illetve Diplomierter Krankenpfleger). Ausztriában a nemzetszocializmus idején, míg Csehszlovákiában a kommunizmus idején ezeket a megnevezéseket a "nővér" fogalom váltotta fel sokszor hivatalosan is. Hasonló jellegű változás volt megfigyelhető Magyarországon is. Az egykor már önálló szakmaként létező ápolás kisegítő szakmává vált. Az ápolás szakma rendszerezett fejlesztéshez nem csak elméleti, hanem gyakorlati szempontból is szükséges a pontos fogalomalkotás, melyre jelen közlemény is igyekszik felhívni a figyelmet.