A diabetes mellitus komplex anyagcsere-betegség, melynek központjában a szénhidrátanyagcsere zavara áll, a kórfolyamat azonban érinti a fehérje- és a zsíranyagcserét is. Alapvető oka az inzulin hiánya, illetve az inzulinhatás elmaradása. Egészen a közelmúltig csak az 1-es típusú diabetes mellitust (1TDM) tekintették a gyermek- és serdülőkor betegségének, az utóbbi időben azonban bebizonyosodott, hogy a gyermekkori elhízás növekedésével a 2-es típusú diabetes mellitus (2TDM) ebben a korcsoportban is előfordulhat, s ismertté váltak emellett a gyermek- és serdülőkori ritka diabetes formák is.