Az obesitas járványszerű terjedése az utóbbi évtizedekben felveti, hogy a szimpla túltápláláson kívül egyéb környezeti tényezők is hozzájárulhatnak az elhízás ilyen mérvű elterjedéséhez. Az utóbbi évek kutatásai alapján vírusok és környezeti károsító anyagok szerepe is felmerült. A kialakult obesitas esetében nem mindegy, hova hízunk. Szövődmények szempontjából másképp viselkedik a subcutan zsírszövet körte típusú elhízásnál, mint a visceralis zsírszövet alma típusú obesitasnál, az utóbbinál a szív- és érrendszeri szövődmények kockázata magasabb.