A fájdalom az életben maradáshoz nélkülözhetetlen figyelemfelhívó élményünk, szubjektív tudattartalom. Csillapítása minden gyógyító kötelessége, és éppen a speciálisan egyéni volta az, ami nehézzé teszi a feladatot. Az egyre fejlődő funkcionális idegrendszert ábrázoló technikák lehetővé tették, hogy bepillantást nyerjünk a fájdalomélmény kialakulását kísérő idegrendszeri folyamatokba. A PubMed pain és neuroimaging kulcsszavai alapján keresett 24 cikk alapján ismertetem a fájdalom neuronmátrixának részeit, azok feladatait és az akut fájdalomélmény kialakulásának feltételezett mechanizmusát. A fájdalom egyéni élményének kialakulását a fájdalommátrix mediális részének a moduláló funkciója, a kognitív szabályozás, ezen belül a figyelem, az előzetes elvárások és az újraértékelés, valamint az affektív szabályozás biztosítja. Az empátiás fájdalom kutatási eredményei felvetik, hogy kialakulhat fájdalomélmény valódi szövetkárosító inger nélkül is. A krónikus fájdalom állapotában a fájdalom neuronmátrixának tartós, plasztikus átalakulása és megváltozott működése következtében a fájdalomélmény keletkezése módosul.