Az "éhezés" minősített esete, ha az elégtelen táplálékfelvétel betegséggel szövődik. Ilyenkor ugyanis a makro- és mikrotápanyagok hiánya a szisztémás gyulladásos válasz (SIRS) neuro-hormonális hatásaival szövődve katasztrofális, nagyon gyorsan irreverzibilissé váló metabolikus helyzetet idéz elő. Az éhezéssel szövődött stresszt ezért a klinikai táplálástudomány a múlt század harmadik harmadától életet veszélyeztető állapotként tartja számon. A műtét és egyéb invazív beavatkozások jelentős stressz-tényezők, ezért a betegek előkészítéséhez az optimális metabolikus feltételek biztosítása éppúgy hozzátartozik, mint a szívműködés kompenzálása, a vérnyomás beállítása vagy pl. a veseelégtelenek dialízis kezelése.