Lehet-e valóban a tudományos teljesítményt csak a kutatók publikációinak számával mérni? Az Institute for Scientific Information által megjelentetett impakt faktor listák évtizedek óta szolgálnak mérőeszközként a tudományos tevékenység minősítésére. Az impakt faktor Eugene Garfield, az Institute for Scientific Information alapítójának nevéhez fűződik. Az impakt faktort évente állapítja meg az Institute for Scientific Information az általa indexelt folyóiratokra vonatkozóan, és a Journal of Citation Reportsban teszi közzé. Ez a mérőszám csak folyóiratokra alkalmazható, sem a cikkekre, sem pedig a publikáló tudósokra. Az egyes tudósok hatástényezőjének meghatározására rendelkezésre áll a h-index, vagy Hirsch-szám. Ezt az indexet nemrég Hirsch definiálta mint új, a tudományos tevékenység mérésére alkalmazható módszert. Ha egy tudós n cikket publikált, és mindegyikre legkevesebb n-szer hivatkoztak, akkor az ő h-indexe n. A h-index inkább az egyén, és nem a folyóiratok hatását próbálja meghatározni. A h-index a publikációk száma és a rájuk történt hivatkozások közötti egyensúly eredményeként jött létre. A h-index az egyes tudósok hatását fejezi ki. A h-index és/vagy impakt faktor a jövő kérdése.