Az influenza a téli időszakban évről évre jelentős problémát okoz a betegeknek és az egészségügynek egyaránt. Ezért az influenzáról való ismereteket célszerű mindig aktualizálni. A téma jelentőségét napjainkban kiemeli a madárinfluenzától való félelem is. A köznyelvben az "influenza" alatt a felső légúti fertőzéseket, rendszerint vírusfertőzéseket értenek. Gyakran használják az influenza szót, mint a "megfázás" szinonimáját. Mi, orvosok is gyakran vagy ráhagyjuk a betegre, hogy "influenzás", vagy magunk is ezt a kifejezést, diagnózist használjuk az őszi-téli időszakban légúti tünetekkel hozzánk fordulóknál. Ezzel szemben a hivatalos orvosi terminológia szerint influenza alatt csak az influenzavírusok okozta megbetegedést értjük. Az influenzavírus okozta infekció jelentőségét az adja, hogy a téli időszakban a fogékony populáció körében igen magas az előfordulása. Bár az influenza okozta halálozás, összevetve más kórokozók, pl. Pneumococcus, által okozott pneumóniával, vagy véráramfertőzéssel, alacsonyabb, egy tömeges előfordulás, világjárvány esetén összességében igen magas számot érne el. Nem elhanyagolható az influenza miatt betegállományban levők száma (akár "sajátjogon", akár mert gyermeküket ápolják) sem. Pandémia esetén ez már nemzetgazdasági problémákat is okozhat.