A mellkasi fájdalom az egyik leggyakoribb tünet, amellyel a gyakorló orvos a mindennapi munka során találkozik. 2000-ben 8,9 millió beteg fordult az Egyesült Államokban orvoshoz mellkasi fájdalom és kísérő tünetek miatt, a kórházak sürgősségi osztályán pedig 5,8 millióan (az összes eset 5,4%-a) jelentkeztek ugyanezen panasz miatt. A kóreredet alapján két nagy csoport különböztethető meg: a kardialis mellkasi fájdalom (cardiac chest pain - CCP) és nem kardialis mellkasi fájdalom (non-cardiac chest pain - NCCP). A differenciáldiagnosztika sok esetben nem könnyű feladat, jelentőségét azonban nem lehet eléggé hangsúlyozni: súlyos kórképek fel nem ismerése esetén akár rövid időn belül is életveszélyes állapot alakulhat ki, más betegeknél ugyanakkor a nem megfelelő diagnosztikus lépések megterhelő és felesleges vizsgálatokhoz, szükségtelen hospitalizációhoz vezethetnek. A nyelőcső és gyomor betegségei, ezen belül is a gastrooesophagealis refluxbetegség (GERD) a nem kardiális mellkasi fájdalom leggyakoribb oka; időben történő felismerése és kezelése ezért kiemelt jelentőséggel bír.