A családorvos gyakran találkozik hosszabb ideje hasmenést panaszoló beteggel. Hasmenésről beszélünk, ha a széklet laza, nem formált, pépes, esetleg híg, vízszerű, és napi háromnál többször történik székürítés; de hasmenésnek tekintjük azt is, amikor a széklet mennyisége a napi 200 g-t meghaladja. Krónikusnak definiáljuk a hasmenést, ha mindezek a panaszok több mint négy hete fennállnak. A krónikus hasmenés gyakori kórállapot, prevalenciáját 3-5 százalékosra becsülik.