A krónikus obstruktív tüdőbetegséget hagyományosan a felnőtt dohányosok betegségének tekintik. Az utóbbi években egyre több megfigyelés utal arra, hogy az asztmához hasonlóan a COPD gyökerei is az egyedfejlődés kezdeti szakaszáig érhetnek, és a régóta ismert alfa1-antitripszin-hiány mellett számos egyéb genetikai variáns, intrauterin és perinatalis környezeti hatás lehet meghatározó a légúti anatómia és funkció kialakulásában és fejlődésében. Ezek ismerete és további kutatása segítséget nyújthat ezen heterogén kórkép patogenezisének jobb megértéséhez és eredményesebb kezeléséhez.