Napjainkban a világon mintegy másfél milliárd ember dohányzik, s évente ötmillióan halnak meg a dohányzás okozta megbetegedések miatt. Ezek az emberek átlagosan tíz évet veszítenek az életükből. Magyarországon a felnőttek 33%-a, mintegy két és fél millió ember dohányzik rendszeresen (a férfiak 39 és a nők 28%-a). A dohányzással összefüggő betegségek közül legjelentősebbek a daganatos, a krónikus légzőszervi és a kardiovaszkuláris kórképek. A szív- és érrendszeri betegségek közül kiemelendő az arterioszklerózis, a szívinfarktus, a stroke, az arterioszklerózis obliteransz, a hasi aorta tágulat. A dohányzás ezen kórképek kialakulásának bizonyított és független kóroki tényezője. A dohányzás és más kockázati tényezők között szinergizmus van. A leszokás, dohányzás abbahagyása csökkenti a kockázatot, ami egyenesen arányos a leszokástól eltelt idővel.