Az eddigi kutatások során jelentős rizikófaktorként tartják számon az alkoholt az oropharyngealis és a gastrointestinalis carcinomáknál. Maga az alkohol nem carcinogén anyag, azonban metabolizmusa során a keletkező bomlástermékek (például acetaldehid) malignus folyamatokhoz vezetnek. Az acetaldehidnek mutagén és carcinogén hatása van, direkt kötődve a DNS-hez és a transzkripciós faktorokhoz. Lokálisan a szájban is képződhet acetaldehid a baktériumok oxidatív metabolizmusával, különösen a szájhigiéne hiányossága esetén.