A szorongás (anxietas, angolul: anxiety németül: Angst) a latin ango-, angere szóból származik, amelynek jelentése szorít, szorítani. Nem könnyű pontosan meghatározni a fogalmat. Az egzisztencialista filozófia tárgynélküli félelemként definiálja, de ez sem fedi le teljesen a szorongás érzését, amelyet már szinte minden ember megtapasztalt az élete során, mivel ennek - élettani szempontból hasznos - veszélyt jelző funkciója is van, és csak bizonyos mértéken túl tekinthető kórosnak, kezelendőnek. Az orvoshoz forduló betegek általában a szorongás helyett belső feszültségérzést, idegességet, ingerlékenységet, alvászavart, fokozott aggodalmaskodást, koncentrációs zavart említenek. A szorongásnak nemcsak pszichés, hanem szomatikus komponensei is vannak, ami azért fontos, hogy a beteg által említett testi tünetek mögött felismerjük és megfelelően kezeljük a szorongást.