Annak ellenére, hogy már a középkorban megfigyelték, hogy a fekete (sötét) kenyérnek székletürítést segítő, karcsúsító és jóllakottságot előidéző hatása van, sőt már Hippokratész számára ismert volt a búzakorpa laxatív hatása, a táplálkozás-élettani vizsgálatokban csak az utóbbi három évtizedben kerültek előtérbe a növényi nyersrostok (crude fiber). Jelentőségükre akkor figyeltek fel, amikor a rostszegény táplálkozást folytatók körében számos olyan betegséget (nem infekciós jellegű vastagbélbetegségek) diagnosztizáltak, amelyek az élelmi rostokat bőségesen fogyasztó (fejlődő) országok lakosai között nem vagy csak kisebb mértékben fordulnak elő.