A krónikus obstruktív tüdőbetegség (chronic obstructive pulmonary disease, COPD) a fejlett ipari világban a felnőtt lakosság 4-7%-át érinti. Évente 3 millió ember hal meg COPD miatt, a mortalitási statisztikákban a negyedik helyen áll, és 2020-ra nagy valószínűséggel ez a megbetegedés lesz a harmadik leggyakoribb halálok. Miközben a cardiovascularis betegségek halálozása világszerte csökken, a COPD az egyetlen olyan népbetegség, melynek mortalitása napjainkban egyre nő. A munkából való kiesés és a munkaképtelenné válás vezető oka.