Az atópiás betegségek, közöttük az atópiás dermatitis (AD) előfordulásának gyakorisága az elmúlt évtizedekben növekvő tendenciát mutat. Az AD gyakorisága a gyermekek körében 10-15%, többségük pubertáskor után is tünetes. A felnőttkorban újonnan kezdődő esetek aránya 2-4%. A kórkép lefolyásában jellemző az ún. "atópiás menetelés": típusos esetben kora gyermekkorban a bőrtünetek jelentkeznek először, ezt követik az atópiás alkatra jellemző légúti tünetek (rhinitis allergica, asthma bronchiale). Az atópiás dermatitis krónikus ill. krónikusan-recidiváló, nem fertőző bőrbetegség, amelynek morfológiája és lokalizácója a kor függvényében változik. A bőrtünetek többnyire erős viszketéssel járnak, rendszeres exacerbációk jellemzők. A típusos bőrtünet a már csecsemőkorban arcon, végtagokon, feszítő bőrfelszínen jelentkező dermatitis, mely pubertás korban hajlati lokalizációra vált. A bőrtünetek megjelenése a pubertáskorban, sőt, fiatal felnőttkorban és terhesség során is várható.