A "gyulladásos bélbetegségek" összefoglaló néven ismert colitis ulcerosa és Crohn-betegség etiológiája  ma sem ismert, jóllehet az elmúlt évtized során  a kutatásoknak köszönhetően számos részlet tisztázódott. Nagy haladás történt ennek a betegségcsoportnak a diagnosztikájában és kezelésében is, a teljes gyógyulás, a bélnyálkahártya integritásának tartós helyreállítása azonban ma még nem lehetséges. A colitis ulcerosában vagy Crohn-betegségben szenvedő beteg először az alapellátás orvosánál jelentkezik panaszaival. Ezért nagyon fontos a családorvosok, foglalkozás- egészségügyben dolgozók tájékozottsága ezen betegségek felismerésében, majd - a gasztroenterológus szakorvossal együttműködve - ellátásában.