A COPD világszerte, így hazánkban is az epidemiológiai szempontból kiemelt betegségek közé sorolható. Jelentőségét az adja, hogy a krónikus szívelégtelenséghez hasonlóan prevalenciája nő. Várható, hogy 2010-re a 4. helyre kerül a vezető halálokok között mind Kelet-, mind Nyugat-Európában. Az Amerikai Egyesült Államokban jelenleg is már e helyen szerepel (ERS/ELF European Lung White Book, 2003). A COPD azonban nemcsak a kislégutak obstrukciójával járó betegség, hanem ún. szisztémás hatásai is vannak. Ezek között szerepel a gyulladásos mediátorok, köztük a nem specifikus C-reaktív protein (CRP), valamint a TNF-alfa, IL-6, 1L-8 szérumszintjének megemelkedése.