A COPD kutatása mindössze az utóbbi években került a kutatók érdeklődésének középpontjába. Ennek elsődleges oka az, hogy miközben világszerte javulnak a "népbetegségek" mortalitási és morbiditási mutatói - elsősorban az adott betegségre vonatkozó extenzív kutatások következtében -, aközben a COPD miatti halálozás több mint kétszeresére emelkedett nemcsak a fejlett országokban, hanem a harmadik világban is. A WHO becslése alapján a COPD az elkövetkező évtizedben az egyik vezető halálokká válik mind a fejlődő országokban, mind a nyugati világban. Ezzel is magyarázható, hogy napjaink kutatásai egyre inkább a COPD felé fordulnak.