A COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease = krónikus obstruktív tüdőbetegség) a GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) meghatározása szerint olyan kórállapot, amelyet rendszerint progreszzív, nem teljesen reverzíbilis légúti áramláskorlátozottság jellemez, és a tüdők ártalmas részecskék és gázok belégzése által kiváltott gyulladásos reakciója okoz. A COPD tünetei, funkcionális abnormalitásai és komplikációi mind magyarázhatóak a betegség alapját képező krónikus gyulladás és az ennek következményeként kialakuló patológiai elváltozások alapján. A COPD a fejlett ipari világban jelenleg a felnőtt lakosság 4-7%-át érinti, és a 4. vezető haláloki tényező. COPD-re kell gondolni minden olyan betegnél, akinek krónikus köhögése, köpetürítése vagy terhelésre fellépő dyspnoeja van, anamnézisében pedig alapbetegség-kockázati tényezői (dohányzás, munkahelyi és környezeti szennyeződés) szerepelnek. A tünetek akut fellángolásával járó epizódok gyakori előfordulása szintén jellemzője a betegségnek. A COPD nem egységes betegségentitás, hanem a betegek többségénél egymással társuló, dohányzással kapcsolatos kórállapotok - krónikus bronchitis, obstruktív bronchiolitis ("kislégúti betegség"), emphysema - komplex keveréke, amelyek relatív aránya az egyes betegekben súlyosságuktól függően jelentősen változik. A COPD természetes lefolyása változatos, egyénenként eltérő lehet. Általánosságban progresszív természetű betegség, különösen akkor, ha a káros kockázati tényezők hatása folyamatosan érvényesül. A légúti obstrukció mértéke alapján a nemzetközi és hazai ajánlások a COPD-s betegeket különböző súlyosságú csoportokba sorolják, és kezelésük is ennek megfelelően történik.