A gyermekek testi fejlődését három alapvető tényező befolyásolja. Ezek a genetikai-, a környezeti- és az endokrin hormonális hatások. A normál lineáris növekedés a gyermek életkorától függően három szakaszra osztható: a csecsemőkori, a gyermekkori és a pubertáskori növekedésre. A csecsemőkori növekedés az élet folyamán megismételhetetlen ütemű, hiszen az első évben a növekedési ütem átlagosan 25 cm/év. Ebben az időszakban a növekedés fő regulátora a táplálkozás, a megfelelő energia, a vitamin- és az ásványianyag-ellátottság. Az endokrin-szabályozásnak ebben az életperiódusban kisebb a szerepe, kivétel a súlyos növekedési hormonhiány (GH).