A varicella-zoster vírus által okozott bárányhimlő általában enyhe, magától gyógyuló megbetegedés, azonban időnként komplikációk kialakulásával is számolnunk kell. Még a mai napig sem könyvelhetjük el jóindulatú megbetegedésnek, és ezt a legújabb kutatások is alátámasztják, ugyanis 50 megbetegedésből legalább 1 esetben súlyos szövődmények veszélyeztetik a beteg életét. A kialakuló varicella pneumonia és encephalitis mortalitása egyaránt magas. Ezen túlmenően összefüggést vélnek felfedezni a varicella és a súlyos invazív A csoportú streptococcus fertőzések között is. A bárányhimlő nagy kontagiozitással rendelkező gyakori megbetegedés, amely a fogékony gyermekek majdnem mindegyikét még a kamaszkor előtt megbetegíti. A bárányhimlős gyermekek jelentik a háztartásban, iskolában, napközikben megforduló felnőtt kontaktok súlyos, akár halálos megbetegedésének veszélyforrását. A fogékony gyermekek azonban ritkán betegednek meg a felnőttkori zosteres beteggel való érintkezés során. A megbetegedés hosszantartó humorális, valamint celluláris immunválaszt eredményez. Visszatérő maszkolt megbetegedések kialakulhatnak, azonban az immunkompetens betegeknél nagyon ritkán látunk második bárányhimlőt.