Amikor egy malignus daganat nem áttétek, helyi nyomás vagy az idegrendszer direkt inváziója révén okoz neurológiai tüneteket, akkor paraneoplasztikus neurológiai kórképről beszélünk. Daganatos betegségekhez társulhat "távolhatás" eredményeként metabolikus vagy endokrin zavar, mint pl. hypercalcaemia, az antidiuretikus hormon fokozott szekréciója vagy coagulopathia. Ezeket lehet paraneoplasztikus jelenségnek nevezni, de a "paraneoplasztikus neurológiai kórkép" elnevezést azokra a jól meghatározott tünetegyüttesekre kell fenntartani, amelyek hátterében autoimmun mechanizmus áll.