A hydromorphon hatóanyagot közel kilencven évvel ezelőtt szintetizálták Németországban, majd öt évvel később, 1926-ban kezdték alkalmazni. Már abban az időben is ismert volt, hogy a hatóanyag biztonságos, hatása jól körülírt, és kiválóan alkalmazható a morfin alternatívájaként. Klinikai tapasztalatok mutatják, hogy a morfin - annak ellenére, hogy sokáig mint a fájdalomcsillapítás arany standardját tartották, és a mai napig is tartják számon - a betegek jelentős hányadában nem biztosít kellő analgetikus hatást, mivel nehezen kezelhető mellékhatásai (hányinger, myoclonus, delírium) miatt. Adagja nem minden esetben emelhető a kellő fájdalomcsillapító hatás eléréséhez.