A mellkasi fájdalom ma a fejlett országokban az egyik leggyakoribb, és az egyik legtöbb differenciáldiagnosztikai problémát felvető panasz. Az ellátórendszer bármely pontján találkozhatunk mellkasi fájdalomtól szenvedő betegekkel. A késedelem nélküli és maradéktalan ellátás jelentősen meghatározhatja e betegek életkilátásait. Az első ellátó feladata a gyors anamnézis és fizikális vizsgálat segítségével a különböző alcsoportok megfelelő elkülönítése - különös tekintettel az életveszélyes kórképek kórisméjének megerősítésére vagy kizárására - és az alapszintű ellátás megkezdése a szaksegítség megérkezéséig.