Az elmúlt évtized folyamán egyre nagyobb érdeklődés mutatkozik egy, forradalmian új anyagcsoport, a nanotechnológiai termékek iránt. Az egyik leggyorsabban fejlődő irány a szén nanocsövek felhasználása. Méreteiket tekintve, míg átmérőjük a nanométer tört része is lehet, addig hosszuk elérheti a több tíz mikrométert. A szén allotróp módosulatainak új tagjai a szén nanocsövek, melyek a fullerénekhez és a grafithoz hasonlatosak. Egyedülálló elektromos, mechanikai és termikus tulajdonságai miatt a szén nanocsövek igen fontossá válnak az elektronika, az űrkutatás és a számítógépipar újabb területein. Ma még csak évente néhány száz tonnát gyártanak belőle, de termelésük volumene exponenciálisan növekszik. A nanorészecskék különösen fontos környezeti és munkahigiénés veszélyeit két tényező jelentheti. Egyrészt már maga a mérettartomány is egy kockázati tényezőnek tekinthető, másrészt nagy adszorpciós felülettel rendelkeznek, melyre különböző toxikus anyagok kötődhetnek, ezáltal bekerülve az emberi szervezetbe.