Az alvásnak fontos szerepe van életműködéseink szervezésében, a testi és lelki egészségünk fenntartásában. Az alvásnak a nap 24 órájára számított mennyisége (tartama) és minősége (szerkezete) akkor felel meg fiziológiás resztoratív funkcióinak, ha - bizonyos életkori, nem és egyénileg meghatározott keretek között - idomul a nappali szellemi-fizikai igénybevétel szintjéhez, valamint az - elsősorban életkor és nemek szerint különböző - alapanyagcsere ritmus sajátosságaihoz. Az életkor előrehaladtával szaporodnak az alvás-ébrenlét zavarok. A rendszeresen alvászavarral orvoshoz fordulók speciális és jelentős körét az időskorúak képezik. Az idősek természete alvásigénye és alvásritmusa jelentősen eltér a felnőttkor igényeiről.