A lázas állapotok hátterében gyakran fertőző vagy autoimmun betegség áll. Az orvos a gyulladásos folyamat klinikai tüneteit észleli, ez pedig gyakran a kiváltó októl függetlenül zajlik. A lefolyás és tünettan hasonló, az elkülönítés sokszor nem könnyű. A kiváltó inger, a kórokozó hatására biológiailag célszerűtlen immunválasz jöhet létre (autoimmun folyamatok indukciója, antitestek termelődésének biológiailag célszerűtlen indukciója, immuncomplex képződés és lerakódás és immuncomplex betegségek kialakulása). A polyclonalis immunrendszeri aktivizálódás részjelenségekét több, biológiailag aspecifkusan pozitív eredményt kapunk, így a leletek mind az elhúzódó gyulladásos mind az autoimmun betegségekben hasonlíthatnak. Segítenek az immunserologiai vizsgálatok és az autoimmun betegségek fennállásának kimondásához szükséges diagnosztikai kritériumok. Fiataloknál inkább gyakori a fertőzés [30-50%], esetleg a juvenilis rheumatoid arthritis (JRA); felnőtteknél a daganatos és fertőző betegség gyakorisága közel áll egymáshoz, az autoimmun betegségek ennél ritkábban fordulnak elő. Az elhúzódó kórképek hátterében gyakran áll granulomás betegség (M. Crohn, sarcoidosis).