Az alap- és klinikai kutatások eredményei jelentősen kibővítették a fájdalomcsillapító gyógyszeres kezelési lehetőségeket. A fájdalomcsillapító gyógyszerek három nagy csoportját (1) a nem opiát fájdalomcsillapítók, melyek közé a nem szteroid gyulladásgátlók (NSAID), az acetaminofen, a dipiron is tartoznak, (2) az adjuváns gyógyszerek, melyek definíció szerint "olyan készítmények, melyek elsődleges indikációja nem a fájdalomcsillapítás, de bizonyos körülmények között ilyen hatásúak lehetnek" és (3) az opioidok alkotják. Az erősen szelektív COX-2-inhibitorok megjelenése azért keltett izgalmat, mert ezt a csoportot lényegesen kevésbé toxikusnak várták a többi COX gátlónál. Tisztázásra vár azonban, hogy ezek a relatíve drága NSAID-szerek költség-haszon elemzések alapján hatásosabbak lesznek-e a régebbi NSAI és gasztroprotektív készítmények kombinációjánál.