Az akut és a krónikus fájdalom mind a fájdalom okában, mind patomechanizmusában, diagnosztizálásában és kezelésében eltér egymástól. Akut fájdalom pl. a fogfájás, vagy a megsemmisülés érzést keltő migrénes fejfájás. Az ilyen fájdalmak kezelése a laikusok számára is nyilvánvaló, hiszen az odvas fogat például be kell tömni, vagy ki kell húzni, míg a migrén speciális gyógyszerre egy-két órán belül elmúlik, vagy az idő múlásával két-három kínkeserves nap után spontán megszűnik.