A sürgősségi betegellátásnak a helyszúitól a kórházig egységes folyamatláncként kell működnie. Ehhez valamennyi ellátónak megfelelő szemlélettel, ismeretekkel, és az alapvető beavatkozások készségével kell rendelkeznie. A sürgősségi kórképek felismerését ún. ellenőrző listák segítik. A sürgősségi diagnosztika és ellátás általános elveinek kórházon kívül igazodniuk kell a körülményekhez: korlátozott eszköztárral dolgozva rendszerint csak ideiglenes diagnózis állítható fel, sokszor azoiiban meg kell elégednünk az előtérben álló működészavar azonosításával és lehető befolyásolásával (stabilizálás). A háziorvos napi munkájának csak kis hányadát teszik ki sürgősségi esetek, ezért a sürgősségi beavatkozások készség szintjén való fenntartása rendszeres gyakorlást igényel.