A 20. század a népességnövekedés évszázada volt, a 21. század megatrendje az öregedés lesz. A világ népessége1900 és 2000 között 1,6-ról 6,1 milliárdra nőtt. Ma 6,3 milliárd ember él a bólygónkon; az ENSZ becslése szerint 2050-ben mintegy 8,9 milliárdan fogják benépesíteni a Földet. Addig a világszerte várható élettartam a jelenlegi 66 évről 76 évre fog emelkedni, és a nőké 5 évvel mindig magasabb lesz. Az EU-ban ez az évszám jelenleg 80,1 és 73,3 év (nők, férfiak). A 65 éven felüliek aránya 7-ről 16 százalékra fog emelkedni, és néhány országban minden harmadik ember 65 évnél idősebb lesz.