A gyulladásos bélbetegség ismeretlen eredetű krónikus betegség, amely alapvetően két egymástól jól elkülöníthető altípusból áll: Crohn-betegség és colitis ulcerosa. Az esetek kb. 10%-a úgynevezett indeterminate colitis, ami már elnevezésében is jelzi, hogy a két altípus közötti átmenetről van szó. Ráadásul a Crohn-betegség és a colitis ulcerosa is igen változatos megjelenésében, klinikai lefolyásában, attól függően hogy milyen a betegség kiterjedése, lefolyása, vannak-e extraintesztinális manifesztációk, hogyan reagál a különböző kezelésekre.