Az obstruktív alvási apnoe szindróma gyakori, népegészségügyi jelentőségű betegség, amelyet a felső légutak ismétlődő obstrukciója vagy teljes kollapszusa jellemez alvás alatt. A kollapszus hátterében a hypopharynx anatómiai szűkülete, kórosan fokozott kollapszibilitása, valamint a neuromuscularis kompenzáló mechanizmusok gyengesége állhat. Mai tudásunk szerint a felső légút fokozott mechanikus terhelése és az ezt ellensúlyozó reflexmechanizmusok elégtelensége együtt vezet a hypopnoe/apnoe epizódokhoz, oxigén deszaturációhoz, fokozott légzési erőfeszítéshez, végül arousal révén a kollapszus oldódásához.